催眠（hypnosm）是由催眠师诱导而出现的一种类似睡眠又非睡眠的意识恍惚状态。最早提出于18世纪，在巴黎有一位喜欢浮夸的奥地利医生名叫麦斯麦尔（FranzAntonMesmer）的宣称，他能够通过一套复杂的方法，应用“动物磁力”治疗病人，其中包括能使病人躺在手臂上面。按现代理解那大概就是—一种暗示力。据传法国政府准备出很多钱购买他的治疗方法，但他都不肯，这可能是由于他自己也不清楚，最后他被当做骗子驱除出城。不过，虽然这个现象从此公开地不再得到信任，但一些实际工作者却仍追随他的路线，麦斯麦尔的名字也继续流传。后来，一位苏格兰医生布雷德（James‘Braid）对该现象发生了兴趣，于19世纪提出“催眠”—一词，并且宣称它能够给手术病人引起麻醉从而使它得到传播。遗憾的是不久更为有效和可靠的麻醉剂出了，使催眠术的发展再次受到影响。从此以后，催眠就一方面被—些人利用作为行骗手段，同时也有另一些人对之进行科学研究。